Arminius

Bruch wrote a long row of large-scale choral works - indeed, his contemporaries apparently admired him the most for his choral works. Among his contributions were a series of large-scale choral works on various national, historical themes starting in the early 1870s and continuing through most of his career. Arminius, from 1877, is more or less in the middle of the series, though it is the second secular oratorio, and is - as most of his works - relatively conventional in style. There are few hints of Wagner or Liszt, little by way of adventurous harmonics, and most of the music is pretty predictable. Yet Bruch possessed a certain melodic gift, which he combined with utter technical assuredness to produce results that are very appealing, enjoyable and impressive on their own terms. That said, Arminius is hardly a masterpiece - it is immediately enjoyable, though repeated listening doesn't exactly reveal new facets or hidden depths - but in particular the more lyrical passages are very rewarding; the more dramatic ones, while effective, sometimes verge on the banal.The storyline of the oratorio (if it can be called such) concerns how Arminius and his tribe famously defeated the Romans in the Teutoburger Forest during the reign of Augustus, and the theme and topic are unabashedly nationalist in character. Though Bruch denied that it was, Arminius also sometimes sound a bit like an occasional work (my familiarity with Bruch's oratorios is limited, though apparently Arminius is inferior to e.g. Odysseus). The material for the chorus, for instance, is surprisingly simply (much of it block chords), and even the vocal solo parts are not as developed as one might have expected. Even the scoring sounds like routine on occasions. Still, and in danger of repeating myself, there really is a great deal to enjoy here.The orchestra plays an important part, of course, and fortunately the Göttingen Symphony Orchestra under Hermann Max does a more than decent job of it. I really have no serious complaints with the choral contributions from the Rheinische Kantorei either (though Bruch apparently had much, much larger forces in mind for the work). The soloists are a little more problematic. Ursula Ettlinger acquits herself well in general, though the lower parts are woefully flat and thin. Michael Smallwood lacks a bit of the breadth and power for his part, but the singing is good enough with plenty of expressive variety, though Hans Christoph Begemann's heldenbariton (in fact bass) is very unsubtle and lacks variety and the necessary legato. The recording is a bit distant, but clear enough and decently balanced. In the end, I am a bit unsure about how to judge the recording - though enjoyable this is no masterpiece, and the performances, while more than serviceable, are not perhaps in the top class. Nonetheless I am sure that any fan of romantic music will want to have this one, and I am myself grateful for cpo's efforts. And for their willingness to put their efforts into such large-scale romantic works I think I can justify rounding up to four stars.

Einst, als die Deutschen noch ein normales Verhältnis zu ihrer Nation hatten, gab es auch deutsche Nationalmythen, auf die man sich positiv berief. Arminius oder, frei von Luther verdeutscht: Hermann, war dabei neben Thuiskon, dem mythischen Stammvater der Nation, der wichtigste Held Deutschlands. Ihm, der Germanien vor dem römischen Joch bewahrte, wurden im 16., 17., 18. und 19. Jahrhundert Hunderte Gedichte, Dramen und Opern gewidmet, natürlich hauptsächlich von deutschen, aber auch von französischen, englischen und italienischen Künstlern.Hier liegt ein Oratorium Max Bruchs vor, das Hermann den Cherusker, feiert, obwohl der Titelheld nur relativ selten vorkommt. Eine unbekannte Priesterin und der Chor des Volkes sind insgesamt wichtiger. Sie besingen den germanischen Wald, die Götter und die Freiheit Deutschlands. Die Musik ist wunderschön, der Text mitreißend. Wer eine gewaltige Portion Patriotismus verträgt, ist hier richtig.

古代ゲルマン系部族、ケルスキ族の族長であったアルミニウス（紀元前16年〜紀元21年）は、当時ゲルマニアと呼ばれていたドイツの地をローマ帝国の侵略から守るべくゲルマン諸部族の盟主として決起、紀元9年のトイトブルク森の戦いでローマ軍をほぼ全滅させる大勝利を収め、ローマの野望を阻止した英雄である。この勝利によってゲルマニアはローマの支配下から逃れ、民族的独立を保持できた。アルミニウス自身はその後もローマ軍、親ローマ派部族やアルミニウスの強大さを危惧したゲルマン部族とも争い、その戦いの最中で戦傷死してしまうが、彼の偉業は語り継がれ、今でもドイツでは民族的英雄として尊敬されている。1875年2月、若きウェストファーレンの教師アダム・ヨーゼフ・キュッペルスが発表したアルミニウスの叙事詩を読んだマックス・ブルッフは非常に感動し、この叙事詩をテキストにしたオラトリオの作曲に取り掛かった。1877年に完成したこのオラトリオ『アルミニウス』は、全4部、演奏時間約90分という大作である。バス（アルミニウス）・テノール（ジークムント）・アルト（尼僧）という独唱陣と合唱、オルガン、オーケストラという大規模な構成である。ブルッフ一流の歌ごころある流麗な旋律の美しさ、ドラマティックな起伏の豊かさが聴き応えある力作である。この録音は2009年2月28日〜3月2日、ドイツ、ニーダーザクセン州オスナブリュック市近郊、トイトブルク森古戦場跡に建てられたカルクリーゼ遺跡公園・博物館で行われた戦闘2000周年記念式典での演奏会のライブ録音。演奏者はヘルマン・マックス指揮ゲッティンゲン交響楽団、ハンス・クリフトフ・ベーゲマン(バス)、マイケル・スモールウッド(テノール)、ウルズラ・アイッティンガー(アルト)、諸岡涼子(オルガン)、ライニッシェ・カントライ（合唱）。民族的英雄の偉業を讃えようという、ゲルマン魂全開の共感に満ちた熱演である。音質も良好。このCDは海外の業者に注文して購入したのだが、CDケースが破損していて使用に耐えない状態だった。幸いCDは無傷だったので一安心だったが、やはり海外発注は注意せねばならんな、と思った次第。この事が残念だったので星1つ減点。

古代ゲルマンの英雄アルミニウスのローマへの勝利を讃える崇高なオラトリオをマックス・ブルッフは作曲した。トイトブルクで紀元後すぐにローマのゲルマン派遣軍を完膚なきまでに殲滅させた古代ゲルマンの将軍アルミニウスことヘルマンは、ドイツ史のみならずまたローマ史において有名であるが、あまりにドイツ民族主義であるので、ブルッフ以外に彼を顕彰する作品は数少ない。その意味でも作品の最後の合唱は、素晴らしい出来栄えである。一聴に値する以上の価値があると言える。